‘Rule Britannia’, das patriotische Lied von Thomas Arne ist der Inbegriff der Pax Britannica, einer rund 200-jährigen Dominanz der Royal Navy auf den Weltmeeren. Basierend auf den Ideen des elisabethanischen Zeitalters, der protestantischen Religionsauffassung und des Anspruchs auf Freihandel, ermöglichte die Beherrschung der Weltmeere den Aufstieg Grossbritanniens zum British Empire und damit zur Weltmacht Nr. 1.

Der Aufstieg Grossbritanniens zur Weltmacht war in der Renaissance noch keineswegs vorgezeichnet. König Henry VII (1457 – 1509), der Begründer der Tudor-Dynastie, war der erste englische König, der den Aufbau einer Marine systematisch anging. Bis zu diesem Zeitpunkt nutzte die englische Krone Schiffe zur Unterstützung ihrer Landoperationen gegen Frankreich, d.h. für Truppentransporte über den Ärmelkanal.